Zijn opeenvolgende arbeidsovereenkomsten voor bepaalde duur toegelaten?

Een werkgever wil je in dienst nemen met een contract voor bepaalde duur. Volgens hem zal hij je -als alles goed gaat- bij het einde van de overeenkomst een nieuw contract voor bepaalde duur geven. Maar is dat wel toegelaten? Of zijn er grenzen aan het werken met zo’n arbeidsovereenkomsten?

Met een contract voor bepaalde duur heb je als werknemer minder zekerheid over je toekomst dan met één voor onbepaalde tijd. Je bent nu eenmaal maar voor een beperkte periode zeker van een job. Je werkgever op zijn beurt heeft misschien wel als bedoeling om via zo’n werkwijze de wettelijke regels rond opzegtermijnen te omzeilen.

De regel

Het uitgangspunt dat in de wet staat, is dat werkgevers geen opeenvolgende arbeidsovereenkomsten van bepaalde duur mogen sluiten met eenzelfde werknemer. De wet geeft ook meteen een sanctie aan. Als de werkgever namelijk toch zo’n opeenvolgende contracten sluit, dan wordt vermoed dat het van bij de eerste arbeidsovereenkomst gaat om een overeenkomst van onbepaalde duur.

Soms kan het wel

Er bestaan nochtans een aantal uitzonderingen op dit principe. Meer bepaald is het wel toegestaan maximum vier opvolgende overeenkomsten van bepaalde duur te sluiten als ze elk minstens 3 maanden duren en in totaal niet meer dan twee jaar overschrijden. Met de voorafgaande toestemming van de Inspectie van de Sociale Wetten kunnen er ook overeenkomsten voor een bepaalde tijd gesloten worden, waarvan de duur telkens niet minder dan zes maanden mag bedragen, zonder dat de totale duur van deze opeenvolgende overeenkomsten drie jaar mag overschrijden.

Een tweede uitzondering

In de wet staat ook nog een tweede uitzondering. Opeenvolgende arbeidsovereenkomsten voor bepaalde duur zijn namelijk ook toegelaten als de werkgever het bewijs levert dat deze overeenkomsten gerechtvaardigd waren wegens de aard van het werk of wegens andere wettige redenen. Hierbij zou kunnen gedacht worden aan het geval dat er gerechtvaardigde economische redenen zijn voor de werkgever om zo te werk te gaan. In de praktijk wordt deze uitzondering strikt bekeken.

Ook als er een onderbreking is tussen de arbeidsovereenkomsten die toe te schrijven is aan de werknemer, kunnen opvolgende arbeidsovereenkomsten voor bepaalde duur gesloten worden. Denk maar aan het geval dat een werknemer tussen de arbeidsovereenkomsten door op wereldreis wil gaan of elders aan de slag ging en wil terugkeren.

Jan Roodhooft,advocaat