Telt thuis van wacht zijn als arbeidstijd?

Je job vergt dat je geregeld thuis van wacht bent en dat je bij een oproep dadelijk naar het werk moet gaan. Kan je in dat geval een vergoeding vragen voor de wachturen die je van thuis moet doen?

Sommige werknemers moeten thuis ter beschikking zijn van hun werkgever. Denk bijvoorbeeld maar aan brandweerlui, techniekers, enz. Als zij een oproep krijgen, moeten ze vervolgens op zeer korte termijn aanwezig zijn op de arbeidsplaats. Maar is die tijd dat je op die manier ter beschikking moet zijn van je werkgever arbeidstijd en moet je daarvoor betaald worden?

Nieuw arrest

Een recent arrest van het Hof van Justitie geeft aan dat deze wachttijd soms inderdaad als arbeidstijd kan worden beschouwd. In het geval dat aan het hof werd voorgelegd was er sprake van een werknemer die thuis moest aanwezig zijn om vervolgens binnen de 8 minuten na een oproep aanwezig te zijn op de werkplaats. Volgens het hof beperkten deze voorwaarden zeer sterk de mogelijkheden van de werknemer om tijdens deze wachttijd andere activiteiten te doen.

Niet altijd

Toch betekent dit arrest niet dat voortaan elke wachtdienst beschouwd moet worden als arbeidstijd. Alles hangt namelijk af van de concrete modaliteiten van de wachtdienst. Als je werkgever je niet verplicht om tijdens je wachtdienst op een vaste plaats aanwezig te zijn (bv. bij je thuis) en je een redelijke termijn krijgt om je naar de werkplaats te begeven na een oproep, is de kans al heel wat kleiner dat de wachttijd als arbeidstijd zal worden aanzien. Bovendien zegt het arrest van het hof van Justitie niet hoeveel je dan wel moet worden betaald tijdens deze wachttijd.

De rechtbank heeft het laatste woord

Bij een discussie met je werkgever over de wachttijd, is het steeds de rechtbank die het laatste woord heeft. De meeste Belgische rechtbanken waren tot voor het arrest van het Hof van Justitie van oordeel dat wachttijd buiten de werkplaats niet zomaar als arbeidstijd kan worden aanzien (dit in tegenstelling tot wachtdiensten waar je op de werkplaats moet blijven). Gelet op dit recente arrest zal die rechtspraak binnenkort allicht worden bijgesteld.

Jan Roodhooft, advocaat